Linux-Head-Befehl

Der Linux-Head-Befehl gehört wie auch der Linux-Tail-Befehl zu den essenziellen Werkzeugen auf der Kommandozeile. In erster Linie dient der Befehl dazu, den Anfang einer (Text)-Datei auszugeben, bzw. die Ausgabe eines Linux-Befehls auf einen gegebenen Umfang zu beschränken.

Der Linux-Head-Befehl ist Teil der „GNU Core Utilities“ (Coreutils). Dabei handelt es sich um eine Sammlung grundlegender Kommandozeilen-Befehle. Der Unix-Philosophie folgend nutzen die Befehle Text als universelles Ein- und Ausgabeformat. Die Coreutils sind unter einer Open Source Lizenz veröffentlicht und stehen für eine Vielzahl unterschiedlicher Betriebssysteme bereit.

Der Linux-Head-Befehl wird genutzt, um die Ausgabe von Text auf der Kommandozeile zu begrenzen. Doch warum ist dies nützlich oder erforderlich? Um die Frage zu beantworten, werfen wir einen Blick auf die generelle Funktionsweise der Linux-Kommandozeile. Die meisten Linux-Befehle nehmen Text als Eingabe entgegen bzw. geben Text als Ausgabe aus. Quelle bzw. Ziel eines Kommandos können dabei sein:

• Dateien – insbesondere Textdateien im ASCII-Format. Von weniger Interesse sind hierbei Binärdateien wie JPEG-Bilder oder Word-Dokumente.
• Standard Ein- und Ausgabe – Text, der dem Nutzer im Terminal angezeigt, bzw. von diesem dort eingegeben wird.
• So genannte „Pipes“ (zu Deutsch „Rohrleitung“) – dabei handelt es sich um Verkettungen mehrerer Linux-Befehle. Die Text-Ausgabe eines Befehls wird als Text-Eingabe an den nächsten Befehl weitergereicht.

Ziehen wir weiterhin in Betracht, dass Dateien schier unermessliche Mengen an Text enthalten können. Beispielshalber enthält eine Datei mit einer Größe von mehreren Gigabyte Milliarden von Zeichen! Daher ist es oft nützlich, die Menge ausgegebenen Textes zu begrenzen bzw. gezielt nur bestimmte Zeilen oder Textmengen auszugeben. Hier eine Übersicht gebräuchlicher Linux-Befehle zur Ausgabe von Textdateien:

• Linux-CAT: Gesamte Datei ausgeben. Die Ausgabe großer Dateien überflutet die Kommandozeile.
• Linux-LESS: Gesamte Datei seitenweise ausgeben. Bei großen Dateien nicht praktikabel.
• Linux-HEAD: Anfang einer Datei ausgeben, bzw. Ausgabe auf einen bestimmten Bereich beschränken.
• Linux-TAIL: Ende einer Datei ausgeben, bzw. Ausgabe auf einen bestimmten Bereich beschränken.

Falls sich unsere Erklärungen bisher abstrakt anhören, schauen Sie sich die untenstehenden praktischen Beispiele an. Anhand derer sollten sich die dargelegten Ideen konkret nachvollziehen lassen.

Der Aufruf des Linux-Head-Befehls erfolgt auf der Kommandozeile. Dabei wird der Name des Befehls gefolgt von optionalen Parametern eingegeben. Abgeschlossen wird der Aufruf vom Namen bzw. Pfad einer oder mehrerer Dateien. Betrachten wir zunächst die Schreibweise des generellen Falls:

Ohne Optionen ergibt sich als simpelster Aufruf des Linux-Head-Befehls das folgende Muster:

So aufgerufen, gibt der Linux-Head-Befehl die ersten zehn Zeilen der angegebenen Datei aus. Auf diese Weise kann man schnell einen kurzen Blick in den Anfang einer Datei werfen. Oft verrät einem dies, worum es sich bei der Datei handelt.

Im täglichen Einsatz wird der Linux-Head-Befehl häufig mit der Option '-n' aufgerufen. Mit einer dahinter folgenden Zahl legt man fest, wie viele Zeilen ausgegeben werden sollen. Schauen wir uns zwei Beispiele an. Der folgende Aufruf gibt nur die erste Zeile einer Datei aus:

Wir können uns nach demselben Schema die ersten 100 Zeilen einer Datei ausgeben:

Der Konvention folgend wird der Linux-Head-Befehl über optionale Parameter gesteuert. Als Teil der GNU Coreutils gibt es für jede Option eine Langform; für die am häufigsten genutzten Optionen gibt es ferner eine oft historisch bedingte Kurzform. Wir zeigen hier eine Übersicht der nützlichsten Optionen:

Bevor wir uns die praktischen Beispiele ansehen, ein paar Worte zur Begrifflichkeit. Was meinen wir tatsächlich, wenn wir von „Zeilen“ und „Zeichen“ sprechen? Rein intuitive können Sie sicherlich eine Antwort auf diese Frage geben. Aber in der strikt reglementierten digitalen Umgebung müssen wir es ganz genau wissen.

Intern ist eine Textdatei eine einzige, durchgehende Zeichenkette. Das Ende einer jeden Zeile ist lediglich mit einem „Zeilenumbruch“ genannten Zeichen markiert. Je nach Betriebssystem ist das eingesetzte Zeichen ggf. unterschiedlich, was zu mancherlei seltsamen Problemen führen kann. Unter Linux markiert das „Linefeed“-Zeichen ('LF') den Zeilenumbruch.

Bei Nutzung der Option '-c' / '--bytes' wird davon ausgegangen, dass ein Byte genau einem Zeichen entspricht. Dies funktioniert für den ASCII-Zeichensatz, kann aber in anderen Situationen zu Problemen führen. Beim heutzutage weit verbreiteten Unicode-Zeichensatz handelt es sich um eine „Multibyte“-Zeichenkodierung. Um ein einzelnes Zeichen darzustellen, kommen also ggf. mehrere Bytes zum Einsatz. Verarbeiten Sie Unicode-Textdateien mit dem Linux-Head-Befehl, kann es zu seltsamen Nebeneffekten kommen. So kann die Nutzung der '-c'-Option dazu führen, dass aus einem Umlaut (z.B. „ü“) der korrespondierende Vokal („u“) wird.

Um die folgenden Beispiele konkret nachvollziehbar zu machen, verwenden wir den Text des deutschen Grundgesetzes in der Originalfassung von 1949. Der Text liegt digital auf Github vor. Wir laden diesen mit dem Curl-Befehl herunter und speichern ihn als Datei 'gg.txt' auf dem Desktop. Führen Sie dafür den folgenden Code-Schnipsel auf Ihrer Kommandozeile aus:

Das Muster für die Ausgabe der ersten Zeile einer Textdatei haben wir bereits präsentiert. Hier der entsprechende Aufruf anhand unseres konkreten Beispiels:

Analog zur ersten Zeile lässt sich mit dem Linux-Head-Befehl auch der gesamte Text bis auf die letzte Zeile ausgeben. Dafür nutzen wir die '-n'-Option und stellen dem Argument ein Minuszeichen voran:

Wie verhält es sich nun, wenn wir nur die Präambel des Grundgesetzes in den Zeilen 14–26 ausgeben möchten? Um dies zu erreichen, greifen wir auf den Schwesterbefehl des Linux-Head-Befehls zurück. Der Tail-Befehl gibt analog zum Linux-Head-Befehl das Ende einer Textdatei aus. Kombinieren wir beide Befehle mit dem Pipe-Symbol '|', können wir einen definierten Bereich aus einem Text herausschneiden:

So ist es auch möglich, nur eine bestimmte Zeile auszugeben. Dazu nutzen wir den Tail-Befehl mit der Option '-n 1'. Um z.B. nur die berühmte Zeile 34 „(1) Die Würde des Menschen ist unantastbar […]“ auszugeben, greifen wir auf das folgende Kommando zurück.

Wie Sie sehen können, wird die gesamte Zeile „(1) Die Würde des Menschen ist unantastbar. Sie zu achten und zu“ ausgegeben. Um nur den Teil bis „unantastbar.“ auszugeben, fügen wir einen weiteren „gepipten“ Aufruf des Linux-Head-Befehls hinzu. Ferner machen wir uns die Option '-c' zunutze und probieren als Argument verschiedene Werte durch, bis wir genau den passenden Bereich abschneiden. In diesem Falle benötigen wir nur die ersten 44 Zeichen:

Intuitiver kann es sein, die Anzahl der abzuschneidenden Zeichen von hinten zu zählen. Auch dies ist möglich, indem wir dem Argument der Option '-c' ein Minuszeichen voranstellen Die Ausgabe des Befehls bleibt dabei gleich:

Zu guter Letzt möchten wir noch den führenden Teil „(1)“ sowie das darauf folgende Leerzeichen entfernen. Sie können es vielleicht schon erahnen: um dies zu erreichen, hängen wir einen weiteren Aufruf des Tail-Befehls an. Dabei versehen wir das Argument der '-c'-Option mit einem Pluszeichen. Analog zum Minuszeichen des Linux-Head-Befehls drehen wir damit die Bedeutung der Option um: Anstatt wie üblich die Ausgabe auf die letzten fünf Zeichen zu beschränken, begrenzen wir die Ausgabe auf den Rest ab dem fünften führenden Zeichen:

Vielleicht fragen Sie sich nun, ob der Aufwand, ein so komplexes Kommando zu konstruieren sich tatsächlich lohnt. Oder geht es vielleicht auch einfacher? In der Tat handelt es sich hier nur um ein Beispiel. Eleganter lässt sich die Operation mit dem Sed-Befehl lösen. Bei großen Dateien ist der Linux-Head-Befehl jedoch schneller als der Sed-Befehl.

Sie haben bereits gesehen, wie sich der Linux-Head-Befehl mit dem Tail-Befehl kombinieren lässt. Eine weitere gebräuchliche Kombination ist das Filtern des ausgegebenen Textes mit dem Grep-Befehl. So können wir die Ausgabe auf Zeilen beschränken, welche den Suchterm enthalten. Zur Erinnerung: ohne Angabe der Option '-n' gibt der Linux-Head-Befehl die ersten zehn Zeilen der Datei aus. Hier geben wir diejenigen Zeilen aus den ersten zehn Zeilen des Grundgesetz-Textes aus, welche das Wort 1949 enthalten:

Bisher haben wir eine einzelne Datei mit dem Linux-Head-Befehl verarbeitet. Es lassen sich jedoch auch mehrere Dateien beim Aufruf angeben. Dafür listen wir entweder mehrere Dateinamen bzw. -pfade explizit auf. Oder wir geben als Quelle des Befehls ein gesamtes Verzeichnis mit Dateien bzw. ein Suchmuster an. Letzteres zeigen wir hier exemplarisch anhand von Konfigurationsdateien im Systemverzeichnis '/etc/'. Die Dateien tragen die Endung '.conf', welches wir als Suchmuster '*.conf' angeben:

Um bei der Verarbeitung mehrere Dateien die Ausgabe der Dateinamen zu unterdrücken, nutzen wir die Option '-q':

Analog dazu können wir die Option '-v' nutzen, um die Ausgabe der Dateinamen zu erzwingen. Dies ist nützlich, falls nur eine einzelne Datei dem Suchmuster entspricht:

Unter Linux dient der ls-Befehl zum Auflisten von Dateien und Verzeichnissen. Mit der '-t'-Option versehen, sortieren wir die Liste absteigend nach dem Datum der letzten Änderung. Um die Liste ferner nach fünf Eintragen abzuschneiden, hängen wir einen Aufruf des Linux-Head-Befehls als Pipe an:

Der Linux-Befehl 'sha512sum' erzeugt einen Hash mit einer Länge von 128 Zeichen. Um zwei Hashes mit dem Auge zu vergleichen, ist es oft nicht notwendig, den gesamten Hash zu betrachten. Beispielshalber kann es ausreichen, sich nur die ersten acht Zeichen anzuschauen. Dieses Muster ist Ihnen evtl. von Git-Commits bekannt. Dafür rufen wir den Linux-Head-Befehl mit der '-c'-Option auf. Als Datenquelle nutzen wir hier die Bash-Funktion '$RANDOM', welche eine zufällige Zahl zurückliefert: