MBR vs. GPT

Wenn Sie eine neue Festplatte in ein bestehendes System einbinden oder das Betriebssystem neu aufsetzen möchten, müssen Sie die Festplatte immer zunächst formatieren. Erst im Anschluss ist das Speichermedium in der Lage, Daten wie gewünscht zu erfassen, aufzunehmen und zu verarbeiten – u. a. dank passendem Dateisystem wie NTFS oder FAT. Eine elementare Komponente des Formatierungsprozesses ist die Partitionierung, also die Aufteilung des verfügbaren Speichers in mehrere, voneinander unabhängige Bereiche, die sogenannten Partitionen (auch „Laufwerke“).

Die Aufsplittung eines Datenträgers in mehrere Partitionen wird erst mithilfe eines Schemas möglich, das auch als Partitionstabelle bezeichnet wird. Bei der Suche nach der passenden Tabelle stellt sich im Prinzip nur eine einzige Frage: MBR oder GPT? Egal, ob Linux-, Windows- oder Mac-PC – die beiden Schemata sind systemübergreifend die einzigen Lösungen für die Partitionierung. Doch wie unterscheiden sie sich voneinander? Und welche Variante hat im Vergleich MBR vs. GPT die Nase vorn?

Die Aufteilung des Speichers von Festplatten hat in bekannten Betriebssystemen wie Windows Tradition, ist aber gar nicht zwingend erforderlich. Jedes Speichermedium kann nämlich auch ohne eine Gliederung der Speicherressourcen genutzt werden, sobald ein Dateisystem eingerichtet ist, das vom zugreifenden Betriebssystem unterstützt wird. Dass die Partitionierung ein so gefragtes Mittel bei der Festplattenverwaltung ist, liegt also vor allem an ihren Vorzügen, die sich wie folgt zusammenfassen lassen:

• Das Betriebssystem und systemrelevante Dienste wie ein Bootloader können gezielt im schnellsten Bereich einer Festplatte abgelegt werden (standardmäßig in den vordersten Speichersektoren), um von der maximal möglichen Lese- und Schreibgeschwindigkeit zu profitieren.
• Daten, die nur wenigen Änderungen ausgesetzt sind, lassen sich dank eigener Partition leicht von regelmäßigen Defragmentierungen ausschließen.
• Generell können System und Anwendungsprogramme durch Partitionen leicht voneinander getrennt werden, was System-Backups oder individuelle Daten-Backups erheblich vereinfacht.

Mit dem IBM-Computer XT und PC DOS 2.0 wurde 1983 auch der sogenannte Master Boot Record (MBR) eingeführt. Seitdem dient die Systemkomponente einerseits als Bootmanager zum Starten BIOS-basierter Computersysteme (auch Installation dieser Systeme), andererseits als Partitionstabelle zur effizienten Aufteilung des verfügbaren Speichers. In letzterer Funktion hat sich MBR schnell zum Standard für Speichermedien verschiedenster Art wie z. B. Festplatten, USB-Sticks oder Speicherkarten entwickelt. In den vergangenen Jahren wird MBR zunehmend durch den offiziellen Nachfolger GUID Partition Table (GPT) ersetzt. Dieser neue Partitionstabellenstandard ist Bestandteil der UEFI-Spezifikation, die seit 2000 als BIOS-Alternative immer mehr an Bedeutung gewinnt.

Die MBR-Partitionierung hat die Computertechnik über einen langen Zeitraum geprägt, allerdings einige entscheidende Einschränkungen, die einen Nachfolger über kurz oder lang unverzichtbar gemacht haben.

So ist eine der größten Schwachstellen von Master Boot Record schon seit Beginn, dass die Technik lediglich vier Primär-Partitionen unterstützt. Wer mehr als diese vier Unterteilungen benötigt, muss auf sogenannte erweiterte Partitionen ausweichen, die sich zwar in beliebig viele logische Partitionen untergliedern lassen, aber auch einen komplizierten Aufbau der Speicherstrukturen zur Folge haben und bei Hardware-Defekten schnell zu Datenverlust führen können.

Ein noch offensichtlicheres Problem des traditionellen Partitionierungskonzepts: MBR-Partitionen lassen sich nur auf Festplatten bzw. Speichermedien mit einer Größe bis zu 2 Terabyte (also 2.000 Gigabyte) einrichten. Das war zwar über viele Jahrzehnte lang zwar mehr als ausreichend, ist heute aber sogar für viele standardmäßige Festplatten im Privatgebrauch zu wenig. Neben der Erhöhung der Sicherheit lässt sich die Aufstockung der möglichen Speicherkapazität folglich als entscheidender Grund für die Entwicklung von GPT bzw. einem Nachfolger für MBR nennen.

Bei der Entwicklung von GUID Partition Table wurden unter anderem die genannten Schwächen von Master Boot Record aufgegriffen. Ergebnis ist ein Partitionsstandard der klare Vorteile in puncto Sicherheit und Performance aufweist. Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Unterschiede im direkten „MBR vs. GPT“-Vergleich für Sie zusammen:

Wenn Sie Partitionen für eines Ihrer Speichermedien erstellen möchten, werden Ihnen für gewöhnlich auch heute noch MBR oder GPT als Auswahlmöglichkeiten angeboten. Die GUID-Partitionstabellen sind jedoch im Prinzip zur Standardlösung in moderner Hardware geworden, da sie eine unbegrenzte Anzahl an Partitionen zulassen und auch hinsichtlich der Größe der Wechselmedien sowie der gewünschten Speicherteilbereiche keinerlei Restriktionen aufweisen (zumindest keine, die in naher Zukunft von Relevanz wären). Spätestens bei Datenträgern mit mehr als zwei Terabyte Speicherplatz ist GPT alternativlos. Lediglich in älterer Hardware und bei älteren Windows-Versionen sowie bei vielen älteren und neueren 32-Bit-Betriebssystemen ist der Einsatz des alten MBR-Partitionsstils noch zu empfehlen.

Nutzer eines Linux-Betriebssystems wie Ubuntu können die Umwandlung über das Terminal mithilfe des Programms gdisk vornehmen.