Gigabyte – die Speichergröße erklärt

In der IT-Welt gibt es viele Informationseinheiten, die bestimmte technische Eigenschaften ausdrücken, z. B. die Speicherkapazität einer Festplatte oder die Größe einer Datei. Dabei ist eine der bekanntesten Maßeinheiten das Gigabyte, da es uns im Alltag ziemlich häufig begegnet – sei es beim Kauf eines neuen USB-Sticks, einer Speicherkarte für das Smartphone oder beim Abschluss eines Handyvertrags mit Datenvolumen. Aber woraus besteht ein Gigabyte, wie groß ist es in der Praxis und wie wird es in andere Einheiten wie Megabyte oder Terabyte umgerechnet?

Ein Gigabyte (GB) ist eine oft verwendete Standardeinheit in der Informationstechnik, die Ihnen Aufschluss über die Speicherkapazität eines Mediums oder die Größe einer Datei gibt. Auch bei Handytarifen wird GB genutzt, um anzugeben, wie viel monatliches Datenvolumen im abgeschlossenen Vertrag inkludiert ist. Um den Begriff Gigabyte jedoch richtig einordnen zu können, müssen Sie zunächst wissen, woraus sich die Maßeinheit überhaupt zusammensetzt und in welchem Zusammenhang sie mit anderen Speichergrößen steht.

Ein Gigabyte besteht aus etwa 1 Milliarde Bytes, wobei ein Byte die kleinste Datenmenge in der Digitaltechnik darstellt. In der Praxis hat ein Byte den Informationsgehalt zur Abbildung eines einzigen Buchstabens. Es umfasst wiederum 8 Bits, die „Binary Digits“ (auf Deutsch: binäre Ziffern). Das Bit ist die kleinste Informationseinheit, auf der die von Computern verwendete binäre Kommunikation aufgebaut ist. Da Computer zur Datenspeicherung oder Datenübertragung aber immer mehr als 1 Bit verarbeiten, werden Bits in Bytes zusammengefasst.

Mindestens genauso üblich wie Gigabyte sind Angaben in Megabyte und Terabyte. Dabei handelt es sich um verschiedene Größenordnungen. Laut Dezimalsystem sind 1.000 MB = 1 GB und 1.000 GB = 1 TB. Diese Umrechnung hat jedoch ihre Tücken: Computer nutzen nämlich das Binärsystem (oder Dualsystem), das nur zwei Ziffern zur Grundlage hat und deshalb auf der Basis 2 (2^x) fußt. Die SI-Präfixe Mega, Giga und Tera stammen jedoch aus dem Dezimalsystem, dem die Basis 10 (10^x) zugrunde liegt, da insgesamt zehn Ziffern benutzt werden.

Rechnet man Bytes nun mit der Zahl 1.000 um, entstehen Abweichungen, die bei wachsender Datenmenge immer größer werden. Deshalb hat die International Electrotechnical Commission (IEC) neue Präfixe eingeführt, die auf der Zweierpotenz basieren. Die überarbeiteten Maßeinheiten nennt man Binärpräfixe oder auch IEC-Präfixe. Sie sind an die SI-Präfixe angelehnt, enthalten aber die Zwischensilbe „bi“. Da in diesem System die Umrechnungszahl 1.024 verwendet wird, ist 1 Gibibyte = 1.024 Mebibytes und 1 Tebibyte = 1.024 Gibibytes.

Obwohl diese Maßeinheiten auch vom Internationalen Büro für Maß und Gewicht (BIPM) empfohlen werden, haben sie sich bis heute nicht durchgesetzt. Stattdessen wird die Umrechnungszahl 1.024 zusammen mit den alten Begriffen Mega, Giga und Tera verwendet.

Im alltäglichen Umgang mit digitalen Medien sind Megabyte, Gigabyte und Terabyte die Maßeinheiten, denen Sie am häufigsten begegnen. Welche Größenangaben in der Welt der IT noch vorkommen, wie viele Bytes sie jeweils umfassen und in welchem Verhältnis sie zueinander stehen, ist in der folgenden Tabelle aufgeführt.

Die Maßeinheiten in der Tabelle können für viele Nutzer zu abstrakt wirken. Damit Sie eine bessere Vorstellung davon haben, was die einzelnen Datenmengen gespeichert umfassen und im Verbrauch bedeuten, sind hier ein paar Beispiele aufgeführt:

Speicherkapazitäten:

1 KB = ein Text mit ca. 1.000 Buchstaben

1 MB = ca. 400 Seiten eines Buches

1 GB = ca. 250 heruntergeladene MP3-Lieder in mittlerer Qualität

1 TB = ca. 250 heruntergeladene Filme

Datenverbrauch:

ca. 10 KB = Versenden einer Nachricht in WhatsApp

ca. 10–30 MB = ein einminütiges YouTube-Video in HD-Qualität

ca. 1 GB = 5 Stunden Video-Streaming in Standard-Auflösung

Seit wann und wofür wird Gigabyte eingesetzt?

Bis Anfang der 1980er-Jahre reichte bei Speichermedien eine Größenangabe in Megabyte völlig aus. Mit wachsenden Kapazitäten wurde Megabyte jedoch zunehmend von der nächstgrößten Informationseinheit Gigabyte abgelöst. Im Jahr 1980 brachte IBM die erste Festplatte mit 1,28 GB heraus, die die Größe eines Kühlschranks hatte. Über zehn Jahre vergingen, bis die ersten Computer mit 1-GB-Laufwerk im Handel erhältlich waren. Dank des fortlaufenden technischen Fortschritts sind Terabyte oder sogar Petabyte mittlerweile die üblicheren Maßeinheiten bei Festplattenlaufwerken.

Als Informationseinheit hat Gigabyte aber nicht etwa ausgedient. Heute kommt GB hauptsächlich bei der Angabe von Dateigrößen oder der Speicherkapazität von USB-Sticks, externen Festplatten, CD-ROMs oder DVDs zum Einsatz. Handelsübliche Speicherkarten in Smartphones oder Tablets sind meistens mit einem Speichervolumen von 16, 32 oder 64 GB ausgezeichnet. Auch Mobilfunkanbieter geben das vertraglich zugesicherte Datenvolumen pro Monat in GB an. Cloud-Anbieter nutzen die Maßeinheit, um anfallende Kosten für die zur Verfügung gestellte Speicherkapazität zu berechnen (z. B. in Form von Cent pro Gigabyte).