APNG (Animated Portable Network Graphics): Grundlagen und Tutorial

Auch wenn APNG nicht als offizielle PNG-Extension zählt, so ist es doch abwärtskompatibel zu dem Basisformat. Ein Anwendungsprogramm, das PNG (aber nicht APNG) unterstützt, ist also immer noch imstande, eine APNG-Datei wiederzugeben, wobei in solch einem Fall jedoch nur ein einzelnes Bild und niemals die komplette Animation zu sehen ist.

Technisch gesehen entspricht der APNG-Datenstrom weitestgehend dem standardmäßigen PNG-Datenstrom, dessen Aufbau in der offiziellen Spezifikation des Bildformats nachzulesen ist. Allerdings umfasst das Animated-Portable-Network-Graphics-Format drei zusätzliche Typen von Informationsblöcken (Chunks), die die Animation beschreiben und zusätzliche Rahmendaten bereitstellen:

• Animation Control Chunk (acTL): Dieser Block informiert den Parser darüber, dass es sich um animiertes PNG handelt. Er gibt die Anzahl an Frames wieder, aus denen sich die Animation zusammensetzt, und beschreibt außerdem, wie häufig die Animation gespielt werden soll, bevor sie stoppt.
• Frame Control Chunk (fcTL): Das Frame Control Chunk steht jedem in der APNG-Animation enthaltenen Frame voran. Es enthält eine Reihe von Informationen, wobei die wichtigste jene über die Anzeigezeit des jeweiligen Frames ist.
• Frame Data Chunk (fdAT): Frame Data Chunks entsprechen strukturell den standardmäßigen PNG-Bilddaten-Blöcken (IDAT), sind zusätzlich aber mit einer Sequenznummer gekennzeichnet. Die jeweilige Nummer wird automatisch auch dem voranstehenden fcTL-Block zugeordnet, sodass sich die verschiedenen Frames jederzeit wieder in die richtige Reihenfolge bringen lassen.

Das MIT- und zlib-lizenzierte Kommandozeilentool APNG Assembler können Sie auf allen gängigen Plattformen verwenden. Als Windows-Nutzer steht Ihnen sogar eine grafische Benutzeroberfläche zur Verfügung, die Sie kostenfrei auf der offiziellen Projektseite herunterladen können. Machen Sie von dieser Möglichkeit Gebrauch, starten Sie das Tool per Doppelklick auf die Datei „apngasm_gui“.

Um nun eigene APNGs zu erstellen, benötigen Sie passendes Bildmaterial im PNG-Format: Funktionen zum Konvertieren von Bildern, Animationen oder gar Videos in anderen Formaten wie JPEG, GIF oder MPEG bietet die Software nämlich nicht. Haben Sie die gewünschten Bilder parat, ziehen Sie diese ganz einfach via Drag-and-drop in das hierfür vorgesehene Feld („Input files“):

Sobald Sie alle PNG-Bilder hinzugefügt haben, die in der Animation enthalten sein sollen, können Sie das Setup dieser Animation über die untenstehenden Optionen spezifizieren:

• Playback Settings: In den Wiedergabeoptionen stellen Sie ein, wie oft die Animation wiederholt werden soll (standardmäßig ohne Begrenzung). Hierfür entfernen Sie einfach das Häkchen aus „Play indefinitely“ und tragen die entsprechende Zahl ein. Zudem können Sie die Option „Skip the first frame“ auswählen, wenn Sie wollen, dass das erste Frame in der Animation übersprungen wird.
• Compression Settings: APNG Assembler stellt mit zlib, 7zip und Zopfli drei verschiedene Algorithmen für die Komprimierung der Animation zur Verfügung. In den Komprimierungseinstellungen können Sie einen dieser Algorithmen auswählen. Außerdem können Sie an dieser Stelle die Optimierung von Farbpalette und Farbtypen durch das Tool aktivieren bzw. deaktivieren.
• Delays – All Frames/Selected Frames: Unter „Delays” stellen Sie den zeitlichen Abstand zwischen den einzelnen Bildern der Animation ein. Sie können entweder eine allgemeingültige Einstellung für alle Frames treffen oder den Abstand Bild für Bild individuell bestimmen.

Haben Sie die gewünschten Einstellungen vorgenommen, erstellen Sie die APNG-Datei durch einen Klick auf „Make Animated PNG“. Das Resultat können Sie im Anschluss mit jedem Wiedergabeprogramm betrachten, das das Format unterstützt. Also beispielsweise mit Ihrem Browser.

Der Animated PNG Maker der Website ezgif.com basiert teilweise auf dem zuvor präsentierten Kommandozeilen- und Desktop-Tool APNG Assembler. Aus diesem Grund funktioniert es sehr ähnlich, auch wenn Sie den Service nicht einfach direkt starten können, sondern mit dem Browser Ihrer Wahl aufrufen müssen. Im ersten Schritt fügen Sie auch in diesem Tool die gewünschten Bilddateien hinzu. Anders als bei APNG Assembler sind Sie dabei nicht auf das PNG-Format beschränkt: Der Webservice erlaubt auch die Implementierung von Bildern im JPG-, WebP- oder GIF-Format. Sie klicken einfach auf „Durchsuchen“, wählen die Dateien Ihrer Wahl aus und klicken auf „Upload!“.

Mithilfe der ebenfalls aus APNG Assembler bekannten Einstellungsmöglichkeiten (Delay, Wiedergabeoptionen und Komprimierung) legen Sie anschließend das Grund-Setup der Animation fest. Via „Make APNG!“ können Sie schließlich Ihr eigenes APNG erstellen und lokal abspeichern.

Nicht immer ist es praktikabel, eine neue Animation aus einzelnen Bilddateien zusammenzusetzen. So ist es beispielsweise nicht unüblich, dass man einen kleinen Videoclip parat hat, den man zu einer APNG-Animation umwandeln möchte. Auch hierfür gibt es auf ezgif.com das passende Werkzeug: Mit „Video to APNG“ können Sie bis zu 120 Megabyte große Videodateien hochladen und diese anschließend in eine APNG-Animation konvertieren. Unterstützte Formate sind dabei unter anderem MP4, WebM, AVI, MPEG, FLV, MOV und 3GP.

Ferner hält die Website mit „GIF to APNG“ auch einen Konverter für die Umwandlung von GIF-Animationen in animiertes PNG bereit. Mit diesem Tool können Sie bis zu 35 Megabyte große GIFs auf Ihrer Festplatte in dem alternativen Animationsformat speichern. Darüber hinaus können Sie auch GIFs von Plattformen wie Giphy umwandeln, indem Sie deren URL in die Zeile „OR paste image url“ eingeben und auf „Upload!“ klicken. In beiden Fällen starten Sie den Konvertierungsprozess nach dem Upload durch einen Klick auf „Convert to APNG!“. Zuvor können Sie das Original aber auf vielfältige Weise anpassen und optimieren, indem Sie beispielsweise die Abspielgeschwindigkeit verändern, Texte und Effekte hinzufügen oder zusätzliche Komprimierungsverfahren anwenden.