So binden Sie RSS-Feeds auf Ihrer Website ein

Zahlreiche Webseitenbetreiber nutzen RSS, um ihre Online-Angebote mit Inhalten professioneller Content-Provider aufzuwerten. Doch was hat es mit der Feed-Technologie auf sich? Wir betrachten das Thema im Kontext der Content-Syndication und geben Ihnen einen Überblick über die Funktionen und Nutzungsmöglichkeiten von RSS.

Bei RSS handelt es sich um eine Web-Feed-Technologie, die es Anbietern von Online-Inhalten ermöglicht, neue Inhalte auf Webseiten in standardisierter Form zu veröffentlichen. Web-Feeds findet man auf Nachrichten-Portalen, Blogs, Foren oder Wikis – also dynamischen Web-Angeboten, denen gemein ist, dass sie in der Regel einer fortlaufenden Aktualisierung unterliegen. Ziel ist es, Internetnutzer wie über einen Newsticker kontinuierlich über neue Inhalte zu informieren. Der Informationsfluss geht dabei vom Empfänger aus, der den als Pull-Medium konzipierten Web-Feed bei Interesse abonniert. Dabei kommt in der Regel eine Feedreader-Software (meist eine App oder Web-App) zum Einsatz. Nutzer abonnieren Kanäle, um sich von Content-Providern automatisch mit aktuellen Nachrichten versorgen zu lassen. Die URLs zu diesen Feeds lassen sich über den Webbrowser beziehen.

Darüber hinaus nutzt man RSS-Feeds im Rahmen von Content-Syndication-Maßnahmen, also bei der Mehrfachverwendung von Inhalten. Dadurch, dass RSS Inhalte einer Website strukturiert aufbereitet, lassen diese sich bequem in andere Webseiten einbinden. Betreiber von Online-Plattformen nutzen diese Möglichkeit mitunter, um den eigenen Content durch Fremdinhalte zu ergänzen, der eigenen Homepage einen Portalcharakter zu geben oder um sich als News-Aggregatoren zu etablieren.

Die Nutzung fremder Web-Inhalte im Rahmen der Content-Syndication birgt jedoch urheberrechtliche Risiken. Zudem sorgen syndizierte Inhalte in der Regel für Duplicate Content, der unter Umständen zur Abwertung im Suchmaschinenranking führen kann.

RSS wurde 1999 von Netscape Communications entwickelt. Damals stand die Abkürzung für RDF Site Summary, eine Technologie, die im Rahmen des individualisierbaren Nachrichtenangebots My Netscape Network zum Einsatz kam. Bereits ein Jahr später wurde das Resource Description Framework (RDF) durch ein einfacheres XML-Format ersetzt, was eine Umdeutung der Abkürzung RSS in Rich Site Summary zur Folge hatte. Mit der Version RSS 2.0 wurde dann die Bezeichnung Really Simple Syndication eingeführt. Als Nachfolger von RSS gilt das an RSS angelehnte Format Atom.

Aktuell stellt RSS eine Sammlung von XML-Dateiformaten dar, mit denen strukturierte Web-Feeds unter eigens dafür eingerichteten URLs angeboten werden können. Oft sind die unterschiedlichen RSS-Channels thematisch untergliedert. So bietet beispielsweise ZEIT Online separate Feeds zu Ressorts wie Politik, Wirtschaft, Sport oder Kultur an.

Allen RSS-Dateiformaten ist gemein, dass es sich um reine Inhaltselemente handelt. Die Technologie verwendet die Extensible Markup Language (XML), um Informationen semantisch auszuzeichnen. Angaben zur Darstellung der Inhalte sind in RSS-Dokumenten nicht enthalten. Dadurch lassen sich Web-Feeds auf Basis von RSS mit unterschiedlichsten Technologien kombinieren, um Inhalte medienübergreifend im Internet zu präsentieren. Vor der Darstellung müssen RSS-Dokumente jedoch zunächst in HTML umgewandelt werden. In Feed-Readern enthaltene RSS-Parser sind in der Lage, die XML-Auszeichnungen zu interpretieren und die Informationen als HTML-Dokument aufzubereiten.

Sollen RSS-Feeds mit Chrome verwaltet werden, muss der Browser durch optionale Erweiterungen aufgerüstet werden. Kostenlose Add-ons finden Nutzer im Chrome Web Sore.

RSS-Dokumente weisen eine überschaubare Struktur auf. Grundelemente sind die XML-Tags <rss>, <channel>, <item>.

Jedes XML-Dokument beginnt mit einem Tag, das die jeweilige XML-Version sowie den verwendeten Zeichensatz deklariert – im aktuellen Beispiel XML 1.0 und UTF-8.

Auf die initiale XML-Deklaration folgt das rss-Tag. Dieses gibt die jeweilige RSS-Version an und beinhaltet im aktuellen Beispiel darüber hinaus Verweise auf zusätzliche Spezifikationen, die in Form von XML-Namensräumen eingebunden werden können. Im Beispiel sind das die semantischen Auszeichnungen gemäß Dublin Core (dc) und Atom (atom).

Die eigentlichen Inhalte des RSS-Dokuments sind im channel-Tag verschachtelt. Dieses beinhaltet die übergreifende Beschreibung des Newsfeeds (title, description) inklusive Metadaten (language, copyright, docs, generator, managingEditor, webMaster), Logos und Links.

Die innerhalb des channel-Tags verwendeten Kind-Elemente unterteilen sich in Pflichtangaben und optionale Elemente. 

Darüber hinaus beinhaltet der channel-Tag die einzelnen item-Blöcke, die der Auszeichnung der Artikel-Vorschau dienen. Jeder item-Block repräsentiert einen Artikel und enthält im aktuellen Beispiel die Tags <title>, <link>, <description>, <category>, <dc:creator>, <pubDate> und <guid>.

Abgesehen vom category-Tag darf jedes Kind-Element pro Item nur einmal verwendet werden.

Neben der Funktion, einen RSS-Feed als dynamisches Lesezeichen zu speichern, bietet Firefox die Möglichkeit, das Abonnement über eine externe Anwendung zu verwalten. 

Für Webseitenbetreiber stellen RSS-Feeds eine gute Möglichkeit dar, Abonnenten in regelmäßigen Abständen über Neuerungen zu informieren und diese so zu einem erneuten Besuch der Website zu animieren. Im Rahmen des Onlinemarketings werden RSS-Feeds daher als Werkzeug zur Kundenbindung diskutiert.

Um die Inhalte der eigenen Website als Feed aufzubereiten, stehen Betreibern grundsätzlich drei Möglichkeiten offen.

• Die manuelle Erstellung eines RSS-Dokuments mittels XML

• Die Datenintegration durch externe Programme und Web-Services

• Die automatisierte Ausgabe von RSS-Dokumenten durch ein Content-Management-System (CMS)

Grundsätzlich lassen sich RSS-Feeds mit überschaubarem Aufwand manuell erstellen. Dabei wird die zugrundeliegende XML-Datei in einem klassischen Texteditor angefertigt. Als Vorlage dient das bereits erläuterte RSS-Grundschema.

1. Textdatei erstellen: Im ersten Schritt wird das RSS-Grundschema mit den Inhalten der jeweiligen Website befüllt. Üblicherweise umfassen RSS-Feeds 10 bis 15 Items.

2. Textdatei im XML-Format abspeichern: Im zweiten Schritt wird das so erstellte Textdokument als .xml-Datei gespeichert. Diese wird im dritten Schritt unter einer eigenen URL auf der jeweiligen Website bereitgestellt.

3. RSS-Dokument veröffentlichen: Damit Webseitenbesucher den erstellten Feed abonnieren können, wird die zugrundeliegende XML-Datei auf den Server geladen und innerhalb der Website verlinkt.

Ein manuell erstellter RSS-Feed hat den Vorteil, dass Webseitenbetreiber genau auswählen können, welche Artikel über dieses Medium syndiziert werden. Der Nachteil ist, dass auch die Aktualisierung des Feeds von Hand erfolgen muss. Blogger und andere Webseitenbetreiber, die ihre Leser regelmäßig über neue Inhalte informieren möchten, müssen für jeden neuen Artikel auf der Website auch einen entsprechenden Eintrag im XML-Dokument erstellen. Damit das Dokument nicht zu umfassend wird, empfiehlt es sich, für jede neuen Eintrag, der hinzukommt, einen älteren Eintrag zu löschen. 

Aufgrund des hohen Arbeitsaufwands bei der Aktualisierung werden RSS-Feeds in der Praxis nur selten manuell erstellt.

Wer XML-Dokumente nicht selbst schreiben möchten, kann auf Programme und Webservices zurückgreifen, die Webseitenbetreibern beim Erstellen, Veröffentlichen und Pflegen von RSS-Feeds unter die Arme greifen.

• RSS-Builder: Die Freeware RSS-Builder bietet die Möglichkeit, RSS-Einträge über eine gut strukturierte Benutzeroberfläche einzupflegen und sich das XML-Dokument per Kopfdruck ausgeben zu lassen. Zudem bietet die Software einen integrierten FTP-Client, sodass auch der Upload der Datei über dieses Tool erfolgen kann. Bereits erstellte XML-Dokumente lassen sich mit RSS-Builder öffnen und aktualisieren. Nachteil: Das Programm steht lediglich für Windows 7 zur Verfügung und setzt das .NET Framework 1.1. voraus. RSS-Builder wird aktuell nicht weiterentwickelt.

• Feedity Feed Builder: Die Web-App Feedity Feed Builder stellt Funktionen bereit, mit denen sich dynamische Webseiten auslesen und automatisch strukturieren lassen. Um RSS-Feeds automatisch zu erstellen, müssen Anwender lediglich eine Webpage ihres Projekts exemplarisch auszeichnen. Das semantische Markup erfolgt mit Hilfe des Visual Selectors in der Frond-End-Ansicht. Die Funktion Auto-Selection überträgt Auszeichnungen automatisch auf vergleichbare Elemente.  RSS-Feeds die mit Feedity erstellt wurden, aktualisieren sich somit automatsch, wenn neue Inhalte hinzukommen. Nachteil: Das Tool lässt sich nur dann effektiv nutzen, wenn alle Funktionen durch ein kostenpflichtiges Upgrade frei geschaltet wurden.

Im Regelfall werden dynamische Webseiten auf Basis eines CMS oder einer Blogsoftware erstellt. Diese Systeme bieten den Vorteil, dass sämtliche Inhalte bereits getrennt von der Präsentationsebene semantisch strukturiert in Datenbanken vorliegen und erst im Augenblick des Webseitenaufrufs dynamisch erzeugt werden. Um statt einer Website einen RSS-Feed auszugeben, wird somit lediglich ein anderes Template benötig, das entsprechende Präsentationsvorschriften beinhaltet. RSS-Funktionen sind daher in allen gängigen Content-Management-Systemen enthalten. Werden die Inhalte auf der Website überarbeitet, aktualisiert sich auch das XML-Dokument automatisch. Je nach Software kann eine Drittanbieter-Software wie Google FeedBurner hilfreich sein, um ein CMS oder eine Blogsoftware um RSS-Funktionalitäten sowie um Analytics und Werbung zu erweitern. 

7. HTML-Code den Webseiten-Quelltext integrieren: Um das via FeedWind erzeugte RSS-Widget online zustellen, fügen Webseitenbetreiber den Widget-Code einfach an gewünschter Stelle in den HTML-Quelltext Ihrer Website ein. Praxisbeispiele für die Einbindung von FeedWind finden Sie unter anderem auf der Website des Taxiunternehmens Wesemann, die ihren Besuchern Lokalnachrichten der Thüringer Allgemeinen via RSS-Feed anbietet. Statt externe RSS-Feeds einzubinden, kann FeedWind auch genutzt werden, um eine Übersicht der eigenen Inhalte auf der Startseite bereitzustellen. Auf diese Weise wird das Widget beispielsweise auf der Startseite des Brett- und Rollenspiel-Webshops Fantasykontor eingesetzt.

In der Vergangenheit wurden RSS-Feeds mitunter als Backlink-Quelle für die Suchmaschinenoptimierung (SEO) missbraucht. Dazu trugen Webseitenbetreiber die Feeds der eigenen Seite in eine Vielzahl von RSS-Verzeichnissen ein. Ein solches Vorgehen ist aus heutiger Sicht jedoch nicht zu empfehlen. Denn ähnlich wie Einträge in Web-Verzeichnissen werten Suchmaschinen diese Praxis zurecht als Spam-Maßnahme. RSS-Feeds werden daher schon lange nicht mehr als Werkzeug für den Linkaufbau betrachtet. SEO-Potenzial bietet jedoch die Möglichkeit, über Feeds Traffic zu generieren.

Eine zentrale Rolle spielen dabei sogenannte News-Aggregatoren wie Yahoo News, Google News oder Feedly. Diese stützen sich auf RSS-Feeds. Webseitenbetreiber, denen es gelingt, den eigenen Feed in diese Dienste einzuspeisen, können mit kontinuierlichen Traffic-Strömen rechnen. Wie Sie dabei vorgehen, wird im Content-Marketing-Blog blaueorange.de ausführlich erklärt.

Vorsicht ist geboten, wenn Webseitenbetreiber nahezu ausschließlich Fremdinhalte per RSS in die eigene Seite einbinden. Was in Maßen eine Bereicherung für das Webangebot darstellt, kann, wenn es im großen Stil passiert, ebenfalls zu einer Abwertung im Suchmaschinenranking führen. Google und andere Suchmaschinen werten die im Feed enthaltenen Kurzbeschreibungen mitunter als Duplicate Content. Dies betrifft vor allem Websites, die keine oder nur wenig eigene Inhalte bereitstellen. Sie sollten sich daher immer fragen, ob ein Feed eine Bereicherung für die Besucher Ihrer Website darstellt.