Crowdfunding-Plattformen im Vergleich

Das Crowdfunding ist eine beliebte und moderne Finanzierungsmethode für private Projekte und Start-ups. Mittels einer Crowdfunding-Kampagne wird ein Spendenaufruf gestartet, wahlweise mit Finanzierungsziel und Belohnungssystem für die Spender. Dank Crowdfunding konnten schon viele interessante Projekte aus den unterschiedlichsten Bereichen realisiert werden – dazu zählen Spendenaktionen für wohltätige Organisationen, die Entwicklung und Herstellung von Gebrauchsgegenständen sowie Kunst- und Konsumgütern, aber auch die Liebhaberprojekte einzelner Personen.

Der wesentliche Vorteil von Crowdfunding besteht darin, dass man nicht auf Großinvestoren, sondern auf eine Vielzahl interessierter Privatpersonen setzt, die sogenannte „Crowd“. Wenn die Rahmenbedingungen stimmen, kann sich innerhalb dieser Community eine positive Eigendynamik entwickeln, die das Fortkommen und Bekannterwerden eines Projekts beschleunigt bzw. dieses überhaupt erst möglich macht. Transparenz und Kommunikation mit der Spenderbasis sind dabei wesentliche Faktoren einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne.

Die steigende Beliebtheit dieser Finanzierungsform führte zu einem großen Angebot entsprechender Crowdfunding-Plattformen, auf denen Sie Ihre Kampagne präsentieren und verwalten und über die Sie auch Ihre Spendengelder abwickeln können. Die populärsten Websites haben es mittlerweile geschafft, sich im Sprachkanon des Crowdfunding zu etablieren: „Mein Projekt habe ich gekickstartet“ gehört mittlerweile zum Sprachjargon. Die namensgebende Plattform Kickstarter.com ist die weltweit beliebteste, allerdings hat sich über die Jahre eine starke Konkurrenz entwickelt, die teilweise ganz unterschiedlich spezialisiert ist.

Die Wahl einer geeigneten Crowdfunding-Website hängt davon ab, ob Sie Ihr Projekt als Privatperson oder als Start-up organisieren, in welche Branche es fällt, welche Zielgruppe Sie damit ansprechen möchten, welches Crowdfunding-Modell Sie anwenden und wie groß Ihr Projekt ist. Darüber hinaus sind die Auflagen und anfallenden Gebühren der jeweiligen Plattform ebenso entscheidend wie die Frage, wie diese mit gescheiterten Projekten und veruntreuten Spendengeldern umgeht.

Die Idee des Crowdfunding an sich ist relativ alt. Bereits im 19. Jahrhundert wurde beispielsweise der Druck von Büchern durch Spenden von Interessenten finanziert. Sogar die Freiheitsstatue in New York wurde durch Spendenaufrufe an die Bevölkerung mitfinanziert, die insgesamt 160.000 US-Dollar für die Vollendung des Sockelbaus einbrachten. „Crowdfunding“ im engeren Sinn wurde aber erst mit dem Start der US-amerikanischen Internetplattformen Indiegogo (2008) und Kickstarter (2009) ein einfach zugängliches Finanzierungsmodell, das auf der sozialen und global vernetzten Struktur des Web 2.0 fußte. Zahlreiche Plattformen kamen seitdem hinzu, wobei die international orientierten Websites mit Abstand die erfolgreichsten sind.

Die Projektseiten bei Kickstarter sind elegant und übersichtlich. Im Header zeigt Kickstarter, wie viel Geld das Projekt schon sammeln konnte, wie viele individuelle Spender sich schon beteiligt haben und wie viel Zeit verbleibt, um das Finanzierungsziel zu erreichen. Unter „Kampagne“ stellt der Betreiber sein Projekt vor und definiert Belohnungen, Stretch Goals und weitere wichtige Details zur Kampagne. Bei „FAQ“ lassen sich Antworten auf häufig gestellte Fragen einstellen. Unter „Updates“ informieren Sie Ihre Spenderbasis und Interessierte über den Fortschritt des Projekts in Form einer Timeline. Unter „Kommentare“ können registrierte Nutzer Anregungen, Kritik und Lob einstellen.

Die Rubrik „Community“ zeigt interessante und für Sie als Projektleiter wichtige Informationen zur Spenderbasis und deren lokaler Verteilung. Außerdem finden hier einige Unterstützer Erwähnung, die in der Kickstarter-Community schon eine gewisse Bekanntheit erlangt haben. Schließlich ist es gute Werbung für ein Projekt, wenn man kompetente und teilweise berühmte Investoren ins Boot holen konnte.

Ein Problem, das die Crowdfunding-Community allgemein plagt und das auch nicht von Kickstarter gelöst werden kann, sind erfolgreich finanzierte, aber trotzdem gescheiterte Projekte. Auch auf Kickstarter.com wurde schon viel Geld verdampft, weil Projektleiter das jeweilige Projekt nach erfolgreichem Crowdfunding abbrachen, ohne das aufgewendete Kapital zurückzuerstatten. In einigen Fällen gab es schlicht keine Updates mehr zu bestimmten Projekten, die dann für tot erklärt werden mussten, und die Spender wurden schlicht im Stich gelassen. Worin die Gründe hierfür auch immer liegen: Crowdfunding ist stets ein Risikoinvestment. Kickstarter scheint zudem nicht aktiv eine Lösung für das Problem zu suchen – die eher lapidar formulierten Regeln tragen zumindest wenig dazu bei.

Kickstarter sieht sich zudem der ständigen Kritik ausgesetzt, selbst zu sehr den Erfolg von Projekten zu beeinflussen. Diese können nämlich mit einem „Staff Pick“-Orden versehen werden, also einer Empfehlung der Website. So kann Kickstarter gezielt steuern, welche Projekte mehr Aufmerksamkeit erzeugen. Es ist jedoch nicht transparent, wie sich ein Projekt den Staff Badge verdienen kann.

Auch die Navigation der Website ist nicht immer zufriedenstellend. Will man alle Projekte einer Kategorie sehen, sind oftmals bis zu vier Klicks nötig. Bis dahin bekommt man immer nur eine Auswahl an Projekten präsentiert, z. B. solche, die kurz vor dem Finanzierungsziel sind oder schon viel Aufmerksamkeit generiert haben. Es liegt die Vermutung nahe, dass viele Besucher den Großteil der Projekte schlicht nicht sehen, wenn sie sich nicht durch die sperrige Website navigieren möchten. Die effektivste Methode ist weiterhin, seine Projektseite über soziale Netzwerke selbst zu verbreiten.

Spenden können über Kreditkarte geleistet werden. Zudem können Spender Nachrichten auf der jeweiligen Projektseite hinterlassen, abhängig von der Art der Kampagne: z. B. Genesungswünsche, ermutigende Beiträge oder Aufrufe zu weiteren Spenden. Die Ausrichtung von GoFundMe auf soziale Projekte lässt sich auch aus der Kategorisierung von Kampagnen ablesen: „Bildung“, „Medizinisches“, „Wohltätigkeit“, „Notfälle“ und „Gedenkfeiern“ werden zuerst angeführt, während gängige Crowdfunding-Kategorien wie „Kreativprojekte“ und „Unternehmen“ eine untergeordnete Rolle spielen.

GoFundMe weiß auch mit einem Kundensupport zu überzeugen. Wer möchte, der lässt sich von sogenannten Coaches beraten, die dabei helfen, die Projektseite möglichst attraktiv zu gestalten. Im GoFundMe-Hilfe-Center gibt es zudem relativ detaillierte Guides zur Benutzung der Plattform. Auch interessierte Spender können sich hier über die Abwicklung von Spenden und ihre Rechte informieren. Im Falle von Missbrauch hält GoFundMe ein Kontaktformular bereit, falls eine geleistete Spende zurückerstattet werden soll. Die Betreiber geben darüber hinaus das Versprechen, den Geldfluss streng zu kontrollieren und sicherzustellen, dass alle Spenden bei der richtigen Adresse landen. Bei Versagen der Sicherheitsmaßnahmen willigt GoFundMe sogar ein, verlorene Beträge zu erstatten bzw. die Spendendifferenz selbst zu bezahlen. Für die Effektivität dieser Maßnahmen fehlen jedoch eindeutige Belege.

GoFundMe hat allerdings ein Image-Problem, landen doch einfach zu viele fragwürdige Projekte auf der Plattform. Weil sich hier Privatpersonen für ihre „Wünsche“ und „Pläne“ finanzieren lassen können, führten schon viele GoFundMe-Projekte zu kleinen Skandalen. Harmlos sind noch Spendenaufrufe von Personen, die sich ihre Hochzeit finanzieren lassen wollen oder einfach etwas zu essen kaufen möchten. Lustig sind auch Projekte wie die eines Amerikaners, der wegen eines bevorstehenden Haarverlusts um Spenden für eine Hutsammlung bat. Medienecho bekommen außerdem häufig Projekte, die starke kontroverse Meinungen hervorrufen, vor allem wenn diese religiös oder politisch gefärbt sind. Ohnehin gilt die Qualitätskontrolle bei GoFundMe als nicht besonders ausgereift, sodass gut gemeinte Projekte teilweise in der Masse der Mini-Kampagnen untergehen.

In puncto Design überzeugt Indiegogo mit modernem Minimalismus – die Ähnlichkeit zu Kickstarter ist dabei nicht zu übersehen. Die eher skeletthafte Struktur der Website lenkt das Hauptaugenmerk auf die Kampagnen. Die Navigation der Plattform ist flüssig und sinnvoll gestaltet, besonders die Sortierung von Projekten je nach Zeitplan (z. B. „Wird bald online gestellt“ und „Endet bald“) ist hervorzuheben. Außerdem lassen sich Projekte allgemein nach Beliebtheit (vermutlich Klickzahlen) und Top-Verdienern sortieren. Ansonsten teilen sie sich in die handelsüblichen Kategorien und Subkategorien auf.

Eine Besonderheit bei Indiegogo ist, dass Sie als Projektleiter die meisten Spenden sofort erhalten. Weil der Großteil der Spenden über den Bezahlservice PayPal läuft, entfällt ein nötiger ‚Zwischenstopp‘ der Spende. Indiegogo bietet auch die Bezahlung über Kreditkarte an; diese Spenden landen dann allerdings erst etwa zwei Wochen nach Abschluss der Kampagne auf Ihrem Konto. Die Plattform erhebt auf jede Spende die handelsüblichen 5 Prozent Gebühr, bei Kreditkartenzahlung fallen zusätzliche 3 Prozent plus feste 30 Dollar-Cent an.

Indiegogo legt bewusst wenig Regeln für ihre Projekte fest. Projektleiter unter 18 Jahren brauchen die Genehmigung einer erziehungsberechtigten Person, um eine Kampagne zu starten. Außerdem werden Projekte gelöscht, die Geld für illegale Aktivitäten sammeln möchten oder bei denen die Grundidee absurd oder unrealistisch ist. Bei den Belohnungen dürfen Sie keine finanziellen Versprechungen machen oder Drogen, Waffen und Glücksspiel anbieten. Kampagnen dürfen zudem nicht zu physischer oder psychischer Gewalt aufrufen.

Außer diesen eher naheliegenden Regeln setzt Indiegogo den Projekten keine Grenzen und ist damit im Vergleich zur Konkurrenz sehr tolerant. Dafür fehlen allerdings einige Filter, die verhindern, dass unsinnige oder unmoralische Projekte auf der Plattform landen. Nicht zuletzt wegen fehlender Kontrollen ist Indiegogo die Plattform mit den meisten Projekten, aber der Anspruch, dass jeder mitmachen darf, führt eben auch zu einer eher geringen Durchschnittsqualität der Kampagnen. Das liegt auch daran, dass Kampagnen, die von anderen Plattformen abgelehnt wurden, oft auf Indiegogo landen.

Allerdings distanziert sich der Betreiber eindeutig von einzelnen Kampagnen und übernimmt bei Betrugsfällen keinerlei Verantwortung. Das Schutzprogramm „Trust & Safety“ beruht im Kern lediglich auf dem vertrauensvollen Umgang der Community untereinander. Immerhin hält die Plattform bei Problemfällen einen speziellen Service bereit, der rund um die Uhr kontaktiert werden kann. Ansonsten setzt Indiegogo hauptsächlich auf Eigenverantwortlichkeit: Nutzer werden dazu angehalten, das jeweilige Projekt vor der Spendengabe genau zu analysieren, Fragen zu stellen und Bedenken zu äußern. Projektleiter werden darum gebeten, volle Transparenz zu gewährleisten, mit Spendern regelmäßig zu kommunizieren und das Projekt seriös zu behandeln.

Diese generellen Guidelines sind gut gemeinte Ratschläge, die Betrügern aber wohl kaum den Wind aus den Segeln nehmen. Auch bei Indiegogo merkt man, dass der Schutz von Spendern und Projektleitern im Wesentlichen auf guten Glauben und Vertrauen basiert.

Positiv hervorzuheben ist das umfangreiche Education Center, das Crowdfunding-Anfängern umfassende Informationen, Tutorials und Webinare bietet. Es darf aber bezweifelt werden, dass der Großteil der Projektleiter diesen Service nutzt.

Neben der fixen monatlichen Spende bietet Patreon auch eine Bezahlmethode an, die einem ‚klassischen‘ Abonnement nahekommt. So kann der Projektleiter festlegen, dass er immer dann eine fixe Summe von seinen Patreons überwiesen bekommt, wenn er ein Produkt liefert, also z. B. ein neues Video hochlädt. Auf Spenderseite können Abonnements jederzeit angepasst oder abgebrochen werden. Patreons erhöhen oft ihren monatlichen Beitrag, wenn der Projektleiter ein neues Finanzierungsziel definiert und dies mit gewissen Versprechungen wie noch regelmäßigeren Content verbindet. Andersherum beenden Patreons oft ihre Unterstützung, wenn der Projektleiter das versprochene Produkt nicht liefert oder nicht zufriedenstellende Inhalte präsentiert. Patreon ist somit eine Plattform, die sehr empfindlich und schnell auf Änderungen reagieren kann. Ihre Patreons können Sie genauso sehr motivieren, wie sie Sie unter Druck setzen können.

Durch das Abonnement-Modell ist der Community-Aspekt bei Patreon besonders stark ausgeprägt. Die ‚Abonnenten‘ sichern Ihnen nicht nur regelmäßige Einnahmen, sondern treten auch als Konsumenten auf. Die Interaktion mit dieser Community ist umso wichtiger und noch entscheidender als bei herkömmlichen Plattformen, die auf einmalig geleisteten Spenden basieren. Schließlich werden Sie hier fortlaufend aktiv durch die Patreons unterstützt, deren persönliche Bindung zu Ihrem Projekt dank des monatlichen Geldtransfers weitaus stärker ausfällt. Das bedeutet: Bei Patreon ist die Community-Arbeit mit der wichtigste Aspekt, wenn Sie über einen langen Zeitraum erfolgreich finanziert werden möchten. Planen Sie also diesen regelmäßigen Aufwand unbedingt mit ein.

Viele deutsche Künstler nutzen schon Patreon als Crowdfunding-Plattform, allerdings ist die Website bisher nur auf Englisch verfügbar. Die Betreiber der Plattform sind relativ tolerant hinsichtlich des eingestellten Contents. Verboten sind offiziell nur gewaltverherrlichende und bestimmte als pornografisch einzustufende Inhalte. Dennoch scheint Patreon gewisse moralische Prinzipien zu haben, die aber nicht vollständig kommuniziert werden. Kontrovers war etwa die Löschung des Projekts eines YouTubers im Juli 2017, in dem dieser zu Spenden für seinen moralisch bedenklichen Aktivismus in der Gruppe „Defend Europe“ aufrief, um die gewaltsame Blockade von NGO-Schiffen zu dokumentieren. Patreon verteidigte die Löschung mit dem Hinweis, keine Projekte unterstützen zu wollen, die „Leben gefährden“.

Kritik hagelte es auch, als Patreon die Projektseite einer Anarchistengruppe löschte. Daraufhin musste sich Patreon den Vorwurf der Doppelmoral gefallen lassen, gelobte aber, seine Richtlinien und Bewertungsprozesse zu verbessern.

Deutsche Crowdfunding-Plattformen haben sich bisher als wenig rentabel erwiesen. So mussten nach dem ‚Boom‘ im Herbst 2010 mehrere Portale den Betrieb inzwischen wieder einstellen. Zu stark war die Konkurrenz aus den USA, zu schlecht kamen die deutschen Alternativen und Konzepte teilweise an. Das stärkste Argument einer Crowdfunding-Plattform ist schließlich eine große Community: Warum sollten Sie als Projektleiter auf einer kleineren deutschen Plattform eine Kampagne starten, wenn Kickstarter, Indiegogo und GoFundMe viel mehr Spender anziehen?

Deutsche Plattformen funktionieren allerdings bei denjenigen Projekten besser, von denen hauptsächlich Menschen in Deutschland profitieren: z. B. lokale Vorhaben wie ein neuer Bolzplatz in der eigenen Stadt, gemeinnützige Projekte wie die Integration von Geflüchteten oder auch Bier-Start-ups. Potenzielle Spender, die sich für deutsche Projekte interessieren, bekommen auf deutschen Portalen eher eine spezielle Auswahl angeboten. Für Projektleiter ist es daher sinnvoll, zu einem Projekt zwei Kampagnen laufen zu lassen, eine auf einer internationalen Plattform und eine auf einer deutschen.

Hinsichtlich der Umsetzung merkt man Startnext den Einfluss der internationalen Größen Kickstarter und Indiegogo an. Die Projektseiten sind auch beim deutschen Anbieter bunt und informationsreich gestaltet, während die Website an sich minimalistisch designt ist und so maximalen Platz für die Ersteller lässt. Das Finanzierungsziel wird bei Startnext als sich auffüllender Balken mit Meilensteinen dargestellt. Viel auffälliger ist allerdings das große Bild im Header der Projektseite. Ein „Video abspielen“-Button unterstreicht die Wichtigkeit von medialen Elementen bei Startnext.

Beim Geldfluss funktioniert Startnext wie Kickstarter: Der Projektleiter bekommt nur den Gesamtbetrag, wenn das Finanzierungsziel erreicht wurde, andernfalls bekommen die Spender ihr Geld zurück („Alles oder Nichts“). Besonders hervorzuheben ist der Verzicht auf eine fixe Gebühr, womit Startnext auf Wunsch eine komplett kostenlose Plattform ist und sich für Crowdfunding-Einsteiger besonders empfiehlt. Projektleiter spenden einen selbst bestimmten Teil der Summe an Startnext, die Website ist also selbst spendenfinanziert, ganz im Geiste des Crowdfunding.

Kampagnen laufen auf Startnext im Grunde wie bei der internationalen Konkurrenz ab: Als Projektleiter erstellen Sie eine eigene Webpage, auf der Sie mithilfe von Text, Bildern und Videos Ihr Vorhaben beschreiben. Außerdem legen Sie Belohnungen für Spender fest, entweder materieller oder ideeller Art. Eine Besonderheit bei Startnext ist die „Startphase“, die vor der eigentlichen Spendenphase beginnt: In dieser gilt es, Fans für sein Projekt zu gewinnen, notwendige Anpassungen vorzunehmen und Informationen zu ergänzen. Abhängig vom Finanzierungsziel muss das Projekt dann zunächst eine bestimmte Anzahl an Fans gewinnen, bevor es aktiv mit Spenden finanziert werden kann. Im Gegenzug werden ‚Fans‘ über Neuigkeiten zum Projekt informiert. In dieser Phase kann und soll das Projekt außerdem über soziale Medien geteilt werden, um Aufmerksamkeit zu erregen. Die „Fundingphase“ ist dann der entscheidende Zeitraum, in dem das Projekt vollständig finanziert werden muss.

Hervorzuheben ist außerdem die Kooperationswilligkeit von Startnext mit anderen Projekten, u. a. mit dem Deutschen Integrationspreis der Hertie-Stiftung und dem „Sciencestarter“ von Wissenschaft im Dialog. Aufsehen erregte Startnext auch durch die Kooperation mit der SPD-Politikerin Andrea Nahles, die das Crowdfunding-Projekt „RefugeesWelcome@Startnext“ organisiert. Dadurch etablierte sich die Plattform endgültig als Plattform für wohltätige Zwecke. Zu den weiteren bekannten Kampagnen zählen das Album „Laufen lernen“ von Max Giesinger, der Spielfilm „Iron Sky“ (Regie: Timo Vuorensola) und die gemeinnützige Internetplattform Foodsharing.de. Startnext konnte bis zum November 2017 über 5.000 Projekte erfolgreich finanzieren.

Steady teilt Projekte in die Kategorien „Magazine“, „Podcasts“, „Blogs“, „Newsletter“, „Lokal“, „Video“ und „Tech“ auf. Auffällig ist die sehr schnelle und elegante Navigation durch die Website. Ebenfalls erfrischend ist die eher minimalistische Aufmachung der Projektseiten, die die harten Fakten wie den Finanzierungsstatus und das Finanzierungsziel übersichtlich darstellen, aber auch viel Platz für die Informationen zu dem Projekt lassen.

Unter dem Haupttext finden sich dann die Bezahloptionen, bei denen ein weiterer wesentlicher Unterschied zu anderen Plattformen deutlich wird: Hier gibt der Projektleiter die Bezahloptionen vor (pro Monat oder pro Jahr) und verbindet diese mit festen Rewards, während die anderen Plattformen Rewards „freischalten“, wenn die Crowdfunding-Summe eine bestimmte Grenze überschritten hat. Dadurch lässt sich die voraussichtliche Höhe der monatlichen Spenden etwas besser einschätzen als beispielsweise bei Patreon, allerdings kratzt Steady damit ein wenig am typischen Crowdfunding-Prinzip der komplett selbstbestimmten Spendenleistung.

Praktisch für Sie als Publisher: Steady bietet Overlays bzw. Widgets an, mit denen Sie auf Ihren eigenen Seiten zum Spenden aufrufen können. Diese Widgets verbergen journalistischen Content hinter einer Paywall oder installieren eine Adwall, wenn Leser Adblocker nutzen (durch die Ihnen Werbeeinnahmen verloren gehen). Das Widget bitte dann um eine Spende über Steady, statt den Lesern Inhalte vorzuenthalten. Relevant ist dabei für Sie auch, dass durch die Integration eines Steady-Widgets der Traffic Ihres Webangebots nicht der Crowdfunding-Website zugutekommt, wie das beim Großteil der Konkurrenz der Fall ist.

Steadys Fokus auf Publisher wird auch dadurch deutlich, dass die Plattform umfangreiche Statistiken bietet und sämtliche Bezahlvorgänge auch über Rechnung erlaubt. Auch hinsichtlich der Transparenz sind Sie bei Steady flexibel: So ist die Angabe der Finanzierungslage und eines Finanzierungsziels komplett freiwillig.